话说皇太子奭本宣帝在民间时所生，其母许皇后正位中宫，不过三年，便被霍显买通淳于衍用药毒死。宣帝复立霍光之女成尹为后。后闻许后不得其死，心中痛念。地节三年遂立奭为皇太子，时年八岁。宣帝拜丙吉为太子太傅，疏广太子少傅，疏受为太子家令。疏广号仲翁，兰陵人，自少好学，家居教授，被召为博士谏大夫，至是选教太子。疏受字公子，乃疏广胞兄之子，被举贤良，为人恭谨好礼，敏捷能言。宣帝每到太子宫中，疏受迎接应对，置酒上寿，礼貌雅饬，言语娴熟，宣帝甚是欢悦。过了数月，丞相韦贤告老。宣帝以魏相为丞相，丙吉为御史大夫，乃升疏广为太子太傅，疏受为少傅。
当日太子外祖父平恩候许广汉因见许后早死，太子年幼，左右无至亲之人照管，放心不下，遂向宣帝建议，请以其弟中郎将许舜监护太子家事。宣帝迟疑未决，问于疏广，疏广对道：“太子乃是一国储君，所交游之人，必择天下英俊，不宜独与外家许氏亲密，况太子自有太傅少傅，官属已备。今复使许舜监护太子之家，转示人以不广，臣窃以为不可。”宣帝听了连连点首，遂将疏广之语告知魏相，魏相免冠谢道：“臣等愚见所不能及。”宣帝由此甚重疏广，时加赏赐。其时正值霍显暗使霍后设计，欲将太子毒死，也赖疏广、疏受二人时刻留心，防微杜患，太子遂得安然无事。每当太子入朝，疏广在前，疏受在后，叔侄二人同为师傅，朝廷皆以为荣。
光阴迅速，疏广为太子太傅已过五年，时为元康三年，霍后早废，太子年已十二岁，读过《论语》、《孝经》。疏广自觉年纪已老，决计告归，遂唤到疏受说道：“吾闻知足不辱，知止不殆。今吾与汝官至二千石，官成名立，如此不去，惧有后悔，何如归老故乡以终寿命？”疏受道：“谨从大人之议。”
即日叔侄二人一齐告玻到了病假三个月期满，尚未销假。宣帝有意挽留，下诏准其续假。二人遂自称病重，上疏乞归。宣帝念他二人年纪老迈，遂皆允准，加赐黄金二十斤，皇太子也赠以黄金五十斤。疏广、疏受谢别宣帝与太子，收拾行装一同归里。到了起程之日，满朝公卿大夫并朋友同乡人士都来相送，就东都门外搭起帐棚，排列酒席，等候疏广、疏受到时，众人为之饯行，一一上前把盏，祝他俩一路平安。并各叙许多别话，弄得疏广、疏受应接不暇。此时东都门外送行车马不下数百辆，有如蜂屯蚁聚，更引动长安许多士女都来道旁观看。此一段风光异常热闹，算是一时少有。旁观之人都称道疏广、疏受之贤，深惜其去，为之叹息，也有至于下泪者。
疏广、疏受辞别众人，一路行程，到了兰陵故里。原来疏广家住乡中，家中薄有田产，子孙等皆以耕田度日。今见疏广、疏受一同回家，大众闻信出外迎接，各叙天伦之乐。疏广、疏受又将宣帝及太子所赐之金，交付家人收藏。家人见了许多黄金，不胜喜悦，以为从此买田置产，成为富家，便可安坐享福。
谁知疏广、疏受自从回家之后，连日吩咐家人将所赐之金备办酒席，遍请宗族朋友宾客到来欢聚。家中人等以为老人初次归里，酒席应酬自属不免。谁知疏广却习以为常，日日请客。家人见老人十分高兴，不便拦阻，心中却以为虚糜费用，甚觉可惜。在疏广意思似乎黄金存在家中，终久是累，惟恐用它不尽，时时问他家人黄金尚有几多，速行卖去，预备酒食。家人无奈，只得依言备办。如此日日宴饮，一连过了年余，已将所赐黄金，花费大半了，子孙等暗暗叫苦，但又不便明言。于是想得一计，选得族中一位老人，为疏广平日所亲信者，将自己实情告诉一番。说是子孙等希望趁着父祖在日，置买产业，立些基础，如今逐日宴饮，糜费将荆尚望老人得便，劝其酌留余款，置田买宅，将来子孙也好度日。老人依言劝告疏广。疏广听说慨然答道：“我并非年老昏馈，不顾子孙，但因家中本有现成田宅，子孙勤力耕作，足供衣食。今若添置产业，食用有余，徒教子孙懒惰而已。且子孙不论贤愚，多财皆足为害。贤而多财，则损其志；愚而多财，则益其过。况富人为众怨所归。吾既不能教化子孙，不欲使他益过生怨。又此金乃是主上惠养老臣者，故乐与乡里宗族一同享用，以尽吾之余年，岂不是好。”老人闻言无话可答，心中却也敬服疏广见解阔达，遂将言回报疏广子孙。子孙听了疏广言语，知是全无希望，只得死心塌地，一意耕田。疏广、疏受二人竟把条金用尽，不久相继寿终于家，后人因称之为二疏。至今山东峄县东五十里有一小城，号罗膝城，土人相传二疏居宅及墓皆在其中。清人谢启昆有诗咏二疏道：太傅居前少傅俱，宾朋祖帐出东都。
人生仕宦二千石，孰肯追随两大夫。
金问无余方寡过，功成不退岂非愚。
子孙自享田庐旧，风雨寒窗守老儒。
当日太子奭自少即得疏广、疏受教以《孝经》、《论语》。
及二人去后过了数年，适值御史大夫萧望之因事贬为太子太博教授太子。此时太子奭年已长成，生性柔仁，又得望之大儒教以经学，太子由此愈重儒术。因见宣帝平日所用，多系学习法律之吏，专用刑法治理，对于臣下督责甚严，大臣盖宽饶、杨恽等皆因言语文字稍有不谨，便坐以重罪，致之死地。太子奭见了心中甚不以为然，又因宣帝盛怒之下不敢进谏。一日太子奭趁着宣帝无事之时，从容进言道：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝听了不觉忿然作色道：“汉家自有制度，本来王霸杂行，如何专用德教？且俗儒不知时务，好逞议论，是古非今，使人无所适从，何足任用？”太子被驳不敢多言，只得默然退出。宣帝见太子已退，因叹息道：“乱我家者必太子也。”从此心中不喜太子。
先是宣帝后宫有华捷即妤张婕妤卫婕妤并皆得宠，张婕妤生一子名钦，封淮阳王。地节四年霍后既废，宣帝本意欲立张婕妤为后，因想起太子年纪尚幼，当日霍后未曾生子，尚且三番两次谋毒太子。今若立张婕妤，渠现有子，更难免不生夺嫡之念，太子尤属可危。惟有王婕妤无子，素性谨慎，遂立王婕妤为皇后，使之抚养太子。王皇后虽然得立，并无宠幸，少与宣帝相见。到了淮阳王刘钦年已长大，喜读经书，通晓政事法律，聪敏有才，甚得宣帝宠爱，屡次叹赏道：“淮阳王真我子也。”宣帝既不喜太子奭，遂欲立淮阳王为太子，但又转念自己出身民间，少时依倚许氏过日，及即位之后，许后又被毒而死。想起贫贱夫妻，恩义难忘，若竟将太子奭废去，未免对不住许后，辗转寻思，心中终觉不忍，遂决计不废太子。
宣帝又因淮阳王母子平日素得宠爱，屡加称赞，料想淮阳王必然希望得立为嗣。今既无意废去太子奭，须将此意晓谕淮阳王，绝他妄想，免得结下嫌隙，将来不得保全。惟是父子兄弟之间，此等事实属不便启口，况废立之举并未发表，亦未与他人商量。不过宣帝心中有此打算，如今既已如烟消云灭，则旧事更不必重提，免多一番痕迹。但事虽未行，形迹已露，非向淮阳王用言点醒，如何能使他晓悟。宣帝沉思许久，忽得一策，自言道：“我今只须用此办法，淮阳王是个聪明人，见我举动，必能体会吾意。”宣帝想罢，遂即下诏拜韦玄成为淮阳中尉。读者试想，宣帝此策如何能醒悟淮阳王？原来宣帝本恐淮阳王与太子争夺帝位，以致兄弟不和，生出祸乱，特地寻一让国于兄之韦玄成作为榜样。说起韦玄成乃丞相韦贤之少子，自少好学，能修父业，为人谦让下士。每值乘车出外，遇见相识之人，步行路上，玄成立命停车，唤下从者，力邀其人上车，问以去处，送之前往。平日接见人客，对于贫贱之人尤加礼貌，以此名誉日广，由明经擢为谏大夫，迁大河都尉。此时其父韦贤为丞相，封扶阳侯，年老致仕。生有四子，长子韦方山早死，次子韦弘，三子韦舜，玄成算是最校韦贤原定自己死后由韦弘承袭侯爵，却因韦弘官为太常丞，职掌宗庙，管诸陵邑，事务既繁，责任又重，容易得罪，深恐将来有碍袭爵，因令其自行告病辞职。韦弘知得其父意思，暗想道：“我今若遵从父命弃官，显见得我欲代父为侯，未免遭人嫌疑。”因此不即辞职。
及韦贤抱病，韦弘竟因宗庙之事被系狱中，罪名未决。族中人等见韦贤年老病重，料其不起。韦弘犯罪，势难承袭。尚有韦舜、韦玄成，应以何人为嗣，须得韦贤主意，便来询问韦贤。韦贤病中闻说韦弘坐罪下狱，不得为嗣，心中甚以为恨，今见族人来问，默然不答。于是韦贤门生博士义倩等与韦贤宗族商议，假托韦贤命令，使家丞上书有司，请以大河都尉玄成承韦贤之后。不久韦贤病死，玄成在任，闻讣奔丧，闻知自己当袭父爵，心料必非其父本意，遂假作痴狂，卧床不起；有时胡言乱笑，不肯应召袭爵。大鸿胪遂将此事奏闻宣帝，宣帝下诏丞相御史查验。
韦玄成素有名声，自从此事轰传于外，一时议论多疑他意欲让国于兄，所以假装疯病，于是奉命查验之丞相史，遂作书劝谕玄成。玄成得书，仍置不理。丞相御史无法，遂上书劾奏玄成实未抱病，假作癫狂。旁有玄成故人官为侍郎，心恐玄成因此得罪，乃上疏道：“圣王贵重礼让，宜优待玄成，勿屈其志。”宣帝见奏下诏丞相御史勿庸劾奏，带领玄成入朝拜爵。
玄成不得已只好受爵，宣帝甚重玄成能让，拜为河南太守。并赦其兄韦弘之罪，拜为泰山都尉。神爵四年又召玄成入京，拜未央卫尉，调为太常。五凤四年杨恽被诛，玄成因其与杨恽交好连坐免官，到了甘露元年又召拜为淮阳中尉。
此时淮阳王刘钦尚在长安未曾就国，韦玄成虽然拜官，也未到任，宣帝因深通经术，遂命其与诸儒生在石渠阁讲论五经异同，直到宣帝驾崩，方随淮阳王赴国。未知以后如何，且听下回分解。
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